在網絡中傳輸著各種信號，此中一部分是我們需要的（例如電話光端機上指令，上網的數據包等等），而另外一部分是我們不需要的（只能說不是直接需要）它用來專門控制電路的，這一類型的信號我們就稱之為信令，信令的傳輸需要一個信令網。
準確地講，信令是這樣一個系統，它允許程控交換、網絡數據庫、網絡中其它“智能”節點交換下列有關信息：呼叫建立、監控（Supervision）、拆除（Teardown）、分布式應用進程所需的信息（進程之間的詢問/響應或用戶到用戶的數據）、網絡管理信息。信令是在無線通信系統中，除了傳輸用戶信息之外，為使全網有軼序地工作，用來保證正常通信所需要的控制信號。
信令作用
信令不同于用戶信息，用戶信息是直接通過通信網絡由發信者傳輸到收信者，而信令通常需要在通信網絡的不同環節(基站、移動臺和移動控制交換中心等)之間傳輸，各環節進行分析處理并通過交互作用而形成一系列的操作和控制，其作用是保證用戶信息的有效且可靠的傳輸，因此，信令可看作是整個通信網絡的控制系統，其性能在很大程度上決定了一個通信網絡為用戶提供服務的能力和質量。
信令分類
在通信網中，信令可以采用共路信令，也可以采用隨路信令。所謂共路信令是指信令在傳輸時，設有專用的信令傳輸的傳輸信道；而隨路信令則是信令與信號在同一個信道上傳輸的方式。 按信令信號的形式來分，信令也可以分為數字信令和音頻信令兩種。由于數據信令具有速度快、容量大、可靠性高等一系列明顯的優點，它已成為目前公用移動通信網中采用的主要形式。 按其用途分為用戶信令和局間信令兩類。用戶信令作用于用戶終端設備(如電話機)和電話局的交換機之間,后者作用于兩個用中繼線連接的交換機之間。
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